了解西瓜的生物學特性，學習一些基礎理論知識，對有多年西瓜種植經驗的瓜農朋友來說具有很大的好處。瓜農朋友的實踐經驗非常寶貴，但很多人卻只是“知其然”，而基礎理論知識能讓瓜農“知其所以然”，二者相結合，可以將實踐經驗迅速上升到理論高度，從而根據實際情況制定出更科學的西瓜管理措施服務于生產，使種植水平更上一個臺階。現把西瓜對環境條件的要求介紹如下。
一、溫度 西瓜原產南非熱帶沙漠干旱地區，屬喜溫耐熱性作物。整個生長發育過程中要求較高的溫度，不耐低溫，更怕霜凍。整個生育期最適溫度為25～30℃。但不同生育期對溫度要求不同：種子發芽期適溫為28～30℃，15℃以下或40℃以上發芽困難。因此，我國北方春露地西瓜直播適期應在當地地溫穩定在15℃以上時進行；幼苗期最適溫度為22～25℃；伸蔓期適溫為25～28℃；開花坐果期為25～30℃；果實膨大期和成熟期以30℃為最好。春大棚栽培，棚內濕度一般較大，西瓜膨大中后期溫度管理也可適當提高1～2℃，從而更有利于西瓜的發育和提前成熟。一般品種從雌花開放到果實成熟需積溫為800～1200℃。因此，果實生育期間，在適溫范圍之內，溫度越高，果實成熟越早且品質越好。較大的晝夜溫差（8～14℃）有利于西瓜生長，特別是在果實成熟期有利于果實內糖分的積累。這是由于晝溫較高，光合作用強，制造養分多；夜溫較低，可降低呼吸作用，減少養分消耗，有利于同化產物向果實輸送。
地溫主要影響西瓜根系和根部有益微生物的活動，特別是影響根系對水分和礦物質的吸收。西瓜根系生長的最低地溫為10℃，低于15℃根系發育不正常，最適地溫為25～30℃。目前早春保護地西瓜采用嫁接換根的方法，其目的之一就是為了利用砧木根系強大、耐低溫性好的特性。
二、光照 西瓜屬喜光作物，生長期間需充足的日照時數和較強的光照強度，一般每天應有10～12小時的日照才能生長良好。光照充足的條件下植株生長健壯，莖蔓粗壯，葉片肥大厚實，組織結構緊密，節間短，花芽分化早，坐果率高，果實發育良好；若光照不足，則植株細弱，節間伸長，葉薄色淡，光合作用弱，光合產物積累少，易化瓜，產量低，品質差。西瓜栽培上進行的整枝打杈，其主要目的之一就是為了減少枝葉重疊，改善光照條件。我國華北、西北、東北地區春季地溫回升快，夏季日照充足，空氣干燥，晝夜溫差大，非常適合西瓜的生長和果實的發育，因此這些地區的西瓜品質優且高產穩產；而海南、云南、廣東、廣西等南方一些冬季雨水少、光照好的區域，其冬春季節也非常適合西瓜的生長發育，西瓜品質很好，近些年種植面積也有逐漸增加的趨勢。
三、水分 西瓜葉蔓茂盛，果實碩大且含水量高，因此耗水量大。但另一方面由于西瓜原產于干旱惡劣的非洲沙漠附近一帶，演化成一種具有強大根系的作物，其根系特別健壯發達，能充分吸收深層土壤中的水分；其葉片也演化而呈深裂缺刻狀，其上布滿茸毛和一層蠟質，可減少水分的蒸發，形成了典型的耐旱生態特征，屬于耐旱能力強的作物。
西瓜不同生育期對水分的需求不同：發芽期要求土壤濕潤，以利種子吸水膨脹，順利發芽；幼苗期適應干旱能力較強，適當干旱可促進根系下扎和擴展，增強抗旱能力，且有利于定植后幼苗早發，這就是西瓜要求蹲苗的主要原因；抽蔓前期適當增加土壤水分，促進發棵，保證葉蔓健壯生長，盡快形成一定的葉面積，為花芽分化和結果提供營養積累，此期要注意巧澆伸蔓水、巧施伸蔓肥；而開花前后則應適當控制水分，防止植株徒長、跑秧化瓜，此期是西瓜管理上的關鍵期；結果期需水最多，特別是結果前中期果實迅速膨大，應及時供應充足的水分，促進果實迅速增長，此期缺水缺肥則瓜個小、產量低；果實定個后，應控制水分，以利糖分積累。對于皮脆、易裂瓜品種，此期水分管理要特別慎重。西瓜耐旱怕澇，如果雨后田間積水，根系容易因土壤缺氧而發生腐爛，嚴重時西瓜植株死亡。所以，西瓜應選擇高燥地塊栽培，并做好雨季排澇工作。
四、土壤 西瓜對土壤的適應性較廣，各種土質均可栽培，但以土層深厚、排水良好、肥沃疏松的沙壤土最好，酸性土壤栽培西瓜枯萎病較嚴重。因為沙壤土通氣性、透水性好，吸熱快，散熱也快，可形成較大的晝夜溫差，有利于植株生長發育和光合產物的積累，并可提高果實的含糖量，改善品質。河谷沙地，特別是黃河流域沙灘地西瓜種植面積大、生長好的原因，主要在于這些區域土壤通透性好，適應西瓜的生長特性。近些年，寧夏、甘肅一帶群眾在干旱戈壁灘上創造的壓砂西瓜發展很快，品質還特好，很能說明西瓜對土壤適應性廣的特性。
五、肥料 西瓜生育期短，生長快，單位面積產量高，需肥量大，加之西瓜多種植于沙壤土或瘠薄沙土地塊，需要充足的肥料供應。西瓜整個生長期吸收的礦質元素以氮、磷、鉀為主，也稱三要素。西瓜在整個生長期對三要素的吸收量以鉀最多，氮次之，磷最少。各地生產經驗和肥效試驗表明，若要取得2500kg的產量，約需純氮10kg，折合硫酸銨約50kg，需要純磷（五氧化二磷）8.5kg，折合過磷酸鈣45kg，需要純鉀（氧化鉀）11.5kg，折合硫酸鉀22.5kg。氮肥可促進莖葉生長，提高植株光合作用能力，有利于果實膨大提高產量；磷有利于幼苗根系發育，能提高植株的耐寒性，促進花芽分化，催花、護果，改善果實品質；鉀是植物體內多種酶的活化劑，能促進植株健壯生長，提高光合作用能力，有利于坐瓜和果實糖分的合成、運輸和積累，提高品質，還可增強莖蔓韌性及防風、抗寒、抗病蟲能力。西瓜生產過程中，一般在幼苗期、抽蔓前期或植株長勢較弱、葉色淡時，可適當增施一些氮肥；果實發育期適當增施磷肥和鉀肥，切忌過量施用氮肥，以免影響果實品質。河南開封、中牟，山東東明等是我國著名的西瓜主產區，其西瓜優質的主要原因，一是該區域沙壤土良好的透氣條件有利于西瓜的生長；二是這些地方土壤速效鉀含量高，果實糖度高，品質好。
另外，在西瓜生產過程中還應該堅持基肥和追肥并用、有機肥和化肥配合施用，特別是沙壤土及瘠薄沙地應增加有機肥的使用量，除供給西瓜生長所需的養分，防止脫肥引起植株早衰外，還能改善土壤結構，提高土壤的保水保肥能力及綜合抵抗不良環境的能力。
